お隣り組と配給

隣組制度はいつ始まったのでしょうか。　我が家のあたりは、一つのブロックが二組になっていて、7～8 軒ずつの集まりでした。　組長は輪番制で、配給や回覧板の世話をしました。
町内会は隣組の集まりで、役員は退役軍人などでした。　回覧板は戦意高揚の檄を飛ばし、後に紙切れと化す戦時国債を買うことを勧めたりしました。　かなり無理やり買わされたようです。
八軒分の仕切りをつけた木箱に、家ごとの人数を書いたものを組長が保管していて、「お魚の配給! チリンチリン」という合図を聞くと皆組長宅前に集まります。　魚屋さんは人数分ずつ、小分けして入れ、みんな文句も言わずに買います。　何日に一回配給があったでしょうか ・・・、それはいつの間にか全く無くなりました。　たんぱく質から先ず不足して行ったように思います。
特に印象深いのは鰯の配給でした。　あれは戦時中だったのか、戦後だったのか?　戦後のような気もするのですが ・・・、鰯だけは一度にどっさり届いたので、仕切り箱は使わず、めいめい鍋に入れてもらいました。　たまに、決まって夜の 9 時半ごろ、「鰯の配給!」と、起こされるのです。 （当時は早寝でした） みんな喜んで飛び出します。
小型トラックから、一人に 5～6 匹づつ配給されました。　凄いご馳走です。　今よりはるかに漁獲量の多かった鰯。　大漁だと倉庫はないし、何しろ氷が足りませんから、すぐに売らなければ腐ってしまうのです。　そこで、漁港から真っ直ぐ消費地へ運んで、目黒にはいつも夜の 9 時半に着くのでした。
一人 6 匹は嬉しいけれど、冷蔵庫がないので、母と私は先ず一匹ずつ生でむさぼります。　夜だってお腹はすいていますから。　それから七輪に火をおこして焼きます。　明日のご馳走です。　翌朝はご飯がなくても鰯のご馳走というわけでした。
骨は焼きなおして食べました。頭は焼いて乾燥させて粉にして食べました。　鰯には感謝していて、いまだに大好きです。　漁獲量が減って、高級魚になってしまいましたが、昔は一番安くて豊富な魚だったのです。

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